熱電阻的測溫原理是基于導體或半導體的電阻值隨溫度變化而變化這一特性來測量溫度及與溫度有關的參數。熱電阻大都由純金屬材料制成，目前應用最多的是鉑和銅，現在已開始采用鎳、錳和銠等材料制造熱電阻。

熱電阻溫度計resistance thermometer利用熱電阻作為測溫元件的溫度計，由熱電阻和顯示儀表(動圈儀表或自動平衡電橋等》組成，其間用導線相連，將電阻變化信息傳輸給顯示儀表，以反映出被測溫度。用于測量中溫或J室溫較接近的溫度。

熱電阻通常需要把電阻信號通過引線傳遞到計算機控制裝置或者其它二次儀表上。